Elegir qué poner todos los días en el plato de nuestro perro o gato puede parecer sencillo hasta que es la hora de elegir en la compra su alimento y encontramos decenas de opciones: diferentes proteínas, fórmulas por edad, alimentos secos, húmedos, para razas pequeñas, control de peso, piel sensible y muchas otras alternativas.
Ante tantas opciones es normal preguntarse: ¿cómo sé cuál es realmente un buen alimento para mi mascota?
La respuesta no depende únicamente de elegir una marca conocida o buscar el alimento con más proteína. Una buena elección debe considerar la especie, edad, tamaño, etapa de vida, nivel de actividad, condición corporal y estado de salud de cada animal. Además, aprender a interpretar correctamente una etiqueta puede ayudarnos a tomar decisiones mucho más informadas.
Perros y gatos tampoco tienen exactamente las mismas necesidades nutricionales. Por ello, antes de elegir un alimento es importante entender qué necesita cada especie y reconocer que no existe un alimento perfecto para todas las mascotas, sino opciones más apropiadas para cada individuo.
Primero: perros y gatos necesitan alimentaciones diferentes
Aunque compartan nuestro hogar e incluso puedan mostrar interés por el alimento del otro, perros y gatos tienen necesidades nutricionales distintas.
¿Qué necesita un perro?
Los perros necesitan una alimentación equilibrada que aporte proteínas, grasas, vitaminas, minerales y otros nutrientes en cantidades adecuadas. Sus requerimientos cambian considerablemente según la etapa de vida.
Un cachorro en crecimiento, por ejemplo, no tiene las mismas necesidades energéticas y nutricionales que un perro adulto o uno senior. También influyen su tamaño, condición corporal y actividad diaria.
Por eso podemos encontrar alimentos específicamente formulados para:
- Cachorros.
- Perros adultos.
- Perros senior.
- Diferentes tamaños o niveles de actividad.
- Necesidades nutricionales particulares.
Más que buscar únicamente ingredientes que nos parezcan atractivos, debemos preguntarnos si la formulación completa responde a las necesidades reales de nuestro perro.
¿Qué necesita un gato?
En los gatos existen diferencias todavía más importantes. Los gatos son carnívoros obligados y presentan necesidades nutricionales específicas que los diferencian de los perros.
Entre ellas se encuentran requerimientos particulares de nutrientes como taurina, vitamina A preformada y ácido araquidónico. La taurina, por ejemplo, es un aminoácido esencial para los gatos y una deficiencia puede ocasionar problemas graves de salud.
Por esta razón, un gato no debe alimentarse habitualmente con alimento formulado para perros. Aunque pueda comer algunas croquetas del plato de su compañero ocasionalmente, un alimento para perro no necesariamente cubre las necesidades nutricionales de un gato.
En los felinos también debemos prestar especial atención a la hidratación. Incorporar alimentación húmeda puede ser una herramienta útil para incrementar el consumo total de agua, dependiendo de las necesidades individuales del gato.
Entonces, ¿cómo elegir un buen alimento?
Una buena forma de comenzar es responder algunas preguntas sencillas sobre nuestra mascota:
¿Es perro o gato?
Siempre debemos elegir un alimento formulado específicamente para su especie.
¿Qué edad tiene?
Cachorros y gatitos necesitan una nutrición enfocada en crecimiento y desarrollo, mientras que los adultos requieren una dieta de mantenimiento. En etapas senior pueden existir necesidades diferentes dependiendo del estado de salud.
¿Cuál es su condición corporal?
No basta con conocer el peso. Dos perros de 10 kg pueden tener condiciones corporales y requerimientos energéticos muy distintos. Mantener un peso saludable debe formar parte de la elección y de la cantidad de alimento ofrecida.
¿Cuánta actividad realiza?
Un perro con mucha actividad física puede tener requerimientos energéticos diferentes a los de uno sedentario. Lo mismo ocurre con gatos particularmente activos frente a aquellos con un estilo de vida más tranquilo.
¿Tiene alguna condición de salud?
Este punto cambia completamente la decisión. Enfermedades renales, urinarias, gastrointestinales, alergias alimentarias, obesidad y otras condiciones pueden requerir ajustes específicos o incluso una dieta terapéutica indicada por un médico veterinario.
Cómo leer la etiqueta de un alimento para perros o gatos
La bolsa puede tener fotografías atractivas e ingredientes destacados en letras grandes, pero la información más útil suele encontrarse en la parte posterior o lateral.
La AAFCO señala que las etiquetas proporcionan elementos como la especie a la que está destinado el producto, análisis garantizado, ingredientes, declaración de adecuación nutricional e instrucciones de alimentación.
1. Revisa para qué especie está formulado
Parece evidente, pero es el primer punto que debemos confirmar. Debe indicar claramente si está formulado para perros o gatos.
La formulación importa mucho más que la imagen que aparece en el empaque.
2. Busca la etapa de vida
Uno de los apartados más importantes es la declaración de adecuación nutricional, ya que permite identificar para qué etapa está formulado el producto.
Dependiendo del alimento, podemos encontrar indicaciones para crecimiento, mantenimiento adulto, gestación/lactancia o todas las etapas de vida. Que un producto diga “para perros” o “para gatos” no significa automáticamente que sea la opción apropiada para cualquier edad.
3. Aprende a interpretar el análisis garantizado
Aquí normalmente encontraremos información sobre:
- Proteína cruda.
- Grasa cruda.
- Fibra cruda.
- Humedad.
Estos valores son útiles, pero no deberían interpretarse de manera aislada.
Un porcentaje de proteína mayor, por ejemplo, no convierte automáticamente a un alimento en “mejor”. La calidad y digestibilidad de los nutrientes, el aporte energético y el equilibrio general de la dieta también son importantes. Además, comparar directamente los porcentajes de un alimento seco con uno húmedo puede resultar engañoso debido a sus grandes diferencias en contenido de agua.
4. Revisa la lista de ingredientes, pero no te quedes únicamente con ella
Los ingredientes aparecen en orden descendente de acuerdo con su peso al momento de la formulación. Esto nos permite conocer los principales componentes del alimento.
Sin embargo, uno de los errores más frecuentes es juzgar toda la calidad de un alimento solamente por sus primeros ingredientes.
La lista es una herramienta útil, pero no nos dice por sí sola la calidad final, digestibilidad o equilibrio nutricional de la dieta. Es mejor analizarla junto con la adecuación nutricional, el análisis garantizado y la información disponible sobre el fabricante.
5. Observa las calorías y la cantidad recomendada
Otro dato que merece atención es el contenido calórico. Dos alimentos pueden recomendar cantidades diferentes porque tienen distinta densidad energética.
Las tablas de alimentación del fabricante son un buen punto de partida, pero no representan una cantidad exacta para todos los animales. Las porciones pueden necesitar ajustes según actividad, edad, peso y condición corporal.
¿Alimento seco, húmedo o una combinación?
Otra pregunta habitual es cuál presentación es mejor.
El alimento seco es práctico, fácil de almacenar y permite controlar las porciones con relativa facilidad. El alimento húmedo, por su parte, contiene una cantidad considerablemente mayor de agua y puede contribuir a incrementar la ingesta hídrica, algo especialmente interesante en los gatos.
No necesariamente tenemos que considerar uno como bueno y otro como malo. Un perro o gato sano puede recibir una alimentación seca, húmeda o una combinación de ambas, siempre que la dieta sea nutricionalmente completa y las cantidades se ajusten para evitar un consumo excesivo de calorías.
Si combinamos diferentes presentaciones, debemos recordar que ambas aportan calorías. Añadir alimento húmedo sin reducir la cantidad correspondiente de alimento seco puede favorecer el aumento de peso.
No todo lo que dice “premium” necesariamente es mejor
Las palabras que aparecen en la parte frontal del empaque pueden resultar muy convincentes: “premium”, “natural”, “holístico” y otras expresiones suelen utilizarse para diferenciar productos.
Sin embargo, la WSAVA advierte que algunos términos empleados en marketing tienen poca utilidad práctica para evaluar nutricionalmente un alimento. En su lugar, recomienda valorar aspectos como quién formula la dieta, qué especialistas participan, qué controles de calidad utiliza el fabricante y qué investigación existe detrás de sus productos.
Por ello, el empaque más atractivo o la tendencia más reciente no deberían ser los principales criterios de elección.
Cuidado con complementar demasiado una dieta completa
Otro error común ocurre cuando encontramos un alimento completo y equilibrado, pero comenzamos a agregar vitaminas, minerales o suplementos sin una necesidad específica.
Un alimento comercial completo y equilibrado ya está formulado para aportar los nutrientes necesarios en cantidades y proporciones determinadas. Agregar suplementos indiscriminadamente puede alterar ese equilibrio.
Los premios también forman parte de la alimentación diaria. Aunque sean pequeños, aportan calorías y no deberían sustituir una dieta completa.
¿Cuándo es mejor consultar al médico veterinario?
En un perro o gato sano, estos criterios pueden ayudarnos considerablemente a comparar opciones. Sin embargo, existen situaciones en las que la elección debería realizarse con orientación veterinaria.
Es especialmente recomendable cuando existe:
- Sobrepeso u obesidad.
- Enfermedad renal o urinaria.
- Problemas gastrointestinales frecuentes.
- Sospecha de alergia o reacción adversa al alimento.
- Enfermedades crónicas.
- Pérdida o aumento de peso sin explicación.
- Cambios importantes en el apetito.
- Necesidad de utilizar una dieta terapéutica.
En estos casos, elegir únicamente con base en recomendaciones de internet, tendencias o experiencias de otras mascotas puede no ser suficiente. Una dieta que funciona muy bien para un animal puede no ser apropiada para otro.
Una buena alimentación comienza con una elección informada
Elegir el alimento de nuestro perro o gato no tiene que convertirse en una tarea complicada. Podemos comenzar con cuatro criterios fundamentales: especie, etapa de vida, condición corporal y estado de salud. Después, la etiqueta nos permitirá evaluar con mayor claridad si el producto corresponde a lo que nuestra mascota necesita.
También es importante observar los resultados con el paso del tiempo. Mantener una condición corporal saludable, un apetito adecuado, buena tolerancia digestiva y un estado general favorable son elementos que ayudan a evaluar si la alimentación está funcionando correctamente.
La nutrición forma parte del cuidado cotidiano y puede influir directamente en la calidad de vida de nuestros compañeros. Por eso, más que buscar “el mejor alimento del mercado”, vale la pena buscar el alimento adecuado para nuestro perro o gato.
En latiendadesugar.com puedes encontrar diferentes opciones de alimentación, cuidado y productos para perros y gatos que pueden acompañarte en cada etapa de su vida. Recuerda que, cuando existen necesidades nutricionales particulares o alguna condición médica, la elección de la dieta debe realizarse de la mano de tu médico veterinario.
Fuentes de consulta
· Association of American Feed Control Officials. (s. f.). Reading labels. AAFCO. https://www.aafco.org/consumers/understanding-pet-food/reading-labels/
· Association of American Feed Control Officials. (s. f.). Selecting the right pet food. AAFCO. https://aafco.org/consumers/understanding-pet-food/selecting-the-right-pet-food/
· Merck Veterinary Manual. (2025). Alimentos para perros y gatos. https://www.merckvetmanual.com/es-us/manejo-y-nutrici%C3%B3n/nutrici%C3%B3n-peque%C3%B1os-animales/alimentos-para-perros-y-gatos
· Merck Veterinary Manual. (2024). Necesidades nutricionales de pequeños animales. https://www.merckvetmanual.com/es-us/manejo-y-nutrici%C3%B3n/nutrici%C3%B3n-peque%C3%B1os-animales/necesidades-nutricionales-de-peque%C3%B1os-animales
· World Small Animal Veterinary Association. (2021). Guidelines on selecting pet foods. WSAVA Global Nutrition Committee. https://wsava.org/wp-content/uploads/2021/04/Selecting-a-pet-food-for-your-pet-updated-2021_WSAVA-Global-Nutrition-Toolkit.pdf